Desastre de Bhopal (1984)

El desastre de Bhopal ocurrido el 3 de diciembre de 1984 en la región de Bhopal (India), se originó al producirse una fuga de 42 toneladas de isocinato de metilo en una fábrica de pesticidas estadounidense. El accidente se produjo al no tomarse las debidas precauciones durante las tareas de limpieza y mantenimiento de la  planta, lo que hizo que el agua a presión utilizada y los cristales de cloruro sódico, restos metálicos y otras impurezas que la misma arrastraba, entrasen en contacto con el gas almacenado. La presión aumentó, las válvulas de seguridad de los tanques se abrieron y el gas tóxico salió a la atmósfera. Todo ello se agravó ya que el sistema de refrigeración de los tanques y el catalizador de gases previo a la salida da la atmósfera se habían desactivado para ahorras costos.
 Al entrar en contacto con la atmósfera, el compuesto liberado comenzó a descomponerse en varios gases muy tóxicos que formaron una nube letal que, al ser más densos los gases que la formaban que el aire atmosférico, recorrió a ras de suelo toda la ciudad. Miles de personas murieron de forma casi inmediata asfixiadas y otras muchas fallecieron en accidentes al intentar huir durante la desesperada y caótica evacuación de la ciudad.
 Entre 6000 y 8000 personas murieron en la primera semana y al menos otras 12000 fallecieron posteriormente como consecuencia directa de la catástrofe, que afectó a más de 600000 personas, 150000 de las cuales sufrieron graves secuelas. Además, perecieron también miles de cabezas de ganado y animales domésticos y todo el entorno del lugar del accidente quedó seriamente contaminado por sustancias tóxicas y metales pesados que tardarán muchos años en desaparecer. La planta química fue abandonada tras el accidente y Union Carbide, su propietaria, no respondió por los daños causados.
 El 7 de junio de 2010, 26 años después de la tragedia, un tribunal condenó a ocho directivos de la empresa a dos años de prisión y a abonar 8900 euros a la delegación de la empresa en India.
 En recuerdo de esta tragedia se celebra en todo el mundo, cada 3 de diciembre, el Día Mundial del No Uso de Plaguicidas.